À la fin de l'été 1944, les Soviétiques s'apprêtent à envahir les Balkans après avoir infligé un coup dur à la Wehrmacht au Belarus. Le 20 août, après une période de calme relatif sur le front, les Soviétiques ouvrent leur offensive entre la mer Noire et les Carpates. Malgré les contre-attaques allemandes et des revers comme celui de Debrecen, à la veille de Noël, l'Armée rouge assiège Budapest, rejointe par les Partisans yougoslaves, et occupe la Bulgarie et la Roumanie.
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