La classe Littorio était la première nouvelle classe de cuirassés italiens depuis près d'une décennie lorsque les travaux de conception ont commencé en 1930. Initialement conçu pour rester dans la limite des 35 000 tonnes du Traité de Washington, le déplacement final était légèrement supérieur à 40 000 tonnes. En plus d'être de beaux navires, la classe Littorio comprenait un certain nombre de nouvelles caractéristiques, notamment des canons à haute vélocité. Ils étaient probablement les premiers des "cuirassés rapides" qui allaient dominer la conception d'équipement des navires à partir de la fin des années 1930.
Le Vittorio Veneto a beaucoup servi pendant la Seconde Guerre mondiale, participant aux batailles du Cap Spartivento en novembre 1940 et du Cap Matapan en mars 1941. Bien qu'il ait été touché par une torpille lors de ce dernier engagement et à nouveau plus tard par un sous-marin britannique, il est sorti indemne du raid britannique sur Tarente en novembre 1940. L'année 1941 et le début de 1942 sont consacrés à l'attaque des convois britanniques en route vers Malte, jusqu'à ce que la pénurie de carburant mette fin à cette activité. Lors de l'armistice de 1943, il est remis aux Alliés après le retrait de l'Italie de la guerre, et passe les trois années suivantes sous contrôle britannique en Égypte. Par la suite, il a été attribué à la Grande-Bretagne comme prix de guerre et a été mis au rebut.
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