La classe Alaska se situait à mi-chemin entre un croiseur lourd et un cuirassé, et la marine américaine considérait ces navires comme de grands croiseurs plutôt que des croiseurs de combat. Ils ont été conçus comme des croiseurs-tueurs, chargés de détruire les croiseurs lourds de l'après Traité de Washington. Par conséquent, ils étaient dotés de canons de 12 pouces, d'une protection blindée importante et pouvaient atteindre une vitesse de 33 nœuds. Ils ressemblaient aux cuirassés de la génération actuelle, avec les deux tourelles de batterie principale à l'avant et une à l'arrière, un mât colonnaire massif et une multitude de canons de 5 pouces à double usage le long des côtés de la superstructure. Cependant, ils ont été construits selon les normes des croiseurs, sans la ceinture blindée et la défense anti-torpilles des navires de capital.
Mis en service tard dans la guerre, l'USS Alaska a connu un service limité. Il a notamment participé à des opérations au large d'Iwo Jima et d'Okinawa au début de l'année 1945, comme la défense antiaérienne des forces opérationnelles des porte-avions et le bombardement des côtes. Après la guerre, il a participé à l'occupation de la Corée. Il a été désarmé en février 1947.
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