Kenneth MacAlpin était le fils du roi de Dal Riata au IXe siècle. L'histoire sur sa vie reste floue, mais il a hérité du royaume vers 840 après JC lorsque son père est mort lors de la bataille contre les Pictes. Kenneth a continué la guerre contre eux, mais elle s'est prolongée sans résultats tangibles.
La légende dit que Kenneth aurait invité tous les rois Pictes à un banquet et les aurait assassinés. Il les tua les uns après les autres pour devenir Roi des Ecossais et des Pictes à une date inconnue entre 839 et 848 - les rapports historiques sont assez vagues quant à la date exacte.C'est Kenneth qui a nommé son royaume Alba.
Pris au piège entre le royaume anglo-saxon toujours menaçant au sud, les Irlandais voulant regagner une tête de pont écossaise à l'ouest et la pression croissante d'une invasion viking au nord, Kenneth MacAlpin a dû prendre l'offensive sur tous les fronts. Il repoussa les attaques des Vikings, combattit les Britanniques de Strathclyde, attaqua Lothian (la seule partie anglo-saxonne de l'Ecosse), et lança des raids contre l'Ombrie de l'autre côté du mur d'Hadrien.
Il mourut de maladie vers 858, laissant derrière lui une Écosse unifiée.
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