À l'aube, les Confédérés attaquent le camp de l'armée de l'Union d'Ulysses S. Grant à Pittsburgh Landing, Tennessee, près de l'église de Shiloh. La première ligne, inexpérimentée, se dissout sous le choc. Les survivants, avec des renforts, prirent position pour couvrir les routes menant au débarcadère. Cette position devint un aimant pour les deux camps et fut surnommée le "nid de frelons" en raison du nombre de balles. La ligne de l'Union se fissure après une lutte sanglante, mais trop tard pour les objectifs des Confédérés. Un effondrement plus rapide de l'Union aurait pu entraîner la capture de toute l'armée de Grant.
Hornet's Nest utilise le système de jeu rapide Musket & Saber pour représenter les combats de la guerre civile américaine. Le combat est basé sur la qualité des unités plutôt que sur la quantité, et récompense l'utilisation de tactiques historiques. L'infanterie, robuste et résistante, supporte le poids de la bataille. L'artillerie peut briser les attaques ou ouvrir des brèches dans les lignes ennemies, mais elle est vulnérable et fragile. Toutes les unités sont susceptibles d'être mises en déroute lorsqu'elles sont affaiblies, les réserves sont donc indispensables. Les leaders améliorent les capacités des unités. Des règles spéciales couvrent le ralliement des restes de l'Union et la formation d'une batterie d'artillerie confédérée massive.
La victoire dépend d'un déploiement soigné, de l'équilibre entre les manœuvres et les attaques, et de l'utilisation judicieuse des leaders.
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