Les alliés occidentaux et les Soviétiques s'affrontent pour dominer l'après-Seconde Guerre mondiale.
Un joueur contrôle les Alliés de l'Ouest, tandis que l'autre contrôle l'Union soviétique dans leur effort conjoint pour détruire l'Axe. Bien que les deux joueurs partagent l'objectif de vaincre le Reich, chacun cherche une victoire qui favorise sa domination en Europe d'après-guerre. À cette fin, chaque joueur contrôle deux factions :
Le joueur de l'Ouest commande la faction des Alliés de l'Ouest et la faction de l'OKH, c'est-à-dire les armées allemandes et mineures de l'Axe combattant l'Union soviétique à l'est (Oberkommando des Heeres).
Le joueur soviétique commande la faction soviétique et la faction de l'OKW, c'est-à-dire les armées allemandes et italiennes faisant face aux Alliés de l'Ouest à l'ouest (Oberkommando der Wehrmacht).Le gameplay est dirigé par la piste d'initiative innovante de Downfall. La faction ayant l'initiative choisit un ordre, paie son coût d'initiative en faisant avancer son marqueur le long de la piste, et effectue l'ordre. Ensuite, la faction ayant l'initiative (en fonction des positions mises à jour des marqueurs) choisit l'ordre suivant. Il n'y a pas de séquence de jeu fixe ; les dépenses d'initiative déterminent qui joue ensuite. La progression des marqueurs de faction le long de la piste déclenche également des événements stratégiques, des changements météorologiques et l'avancement des tours de jeu.
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