Comme les soldats qu'ils commandaient, de nombreux officiers soviétiques étaient inexpérimentés et manquaient d'instruction au début de la Grande Guerre patriotique. La purge impitoyable des officiers de l'Armée rouge par Staline en 1937 avait dénué l'organisation du leadership et laissé de profondes cicatrices dans l'esprit des survivants.
Tout au long de la guerre, faire preuve d'initiative était considéré comme un trait dangereux, et la plupart des officiers soviétiques suivaient leurs ordres à la lettre, même s'ils devaient mener leurs hommes à une mort certaine. Le leadership opérationnel soviétique s'est considérablement amélioré au fil du temps, mais les lourdes pertes subies par l'Armée rouge indiquent que le contrôle global du champ de bataille est resté un instrument brutal.
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