"Gabby" Gabreski a été le meilleur as de l'USAAF en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est également devenu un as lors de la guerre de Corée (l'un des 7 pilotes américains à devenir as lors de deux guerres différentes).Entraîné sur les P-36 et P-40, Gabreski commence à effectuer des sorties aériennes après l'attaque de Pearl Harbour pour intercepter d'autres éventuelles attaques japonaises.
Préoccupé par le manque de pilotes expérimentés aux États-Unis, Gabreski se porte volontaire et est accepté (en tant que capitaine) pour servir dans la RAF avec les pilotes polonais de l'escadron n°315. C'est là qu'il a appris l'art de rester calme au combat.
Le 27 février 1943, Gabreski fait partie du 56ème groupe de chasse, aux commandes du Republic P-47C Thunderbolt, et est affecté au 61ème escadron de chasse. Malgré le ressentiment de ses camarades pilotes, il est rapidement élevé au rang de major et prend le commandement de l'escadron le 9 juin.
Au commande d'un P-47 Thunderbolt, Gabreski remporte 28 victoires aériennes, un total jamais dépassé sur le théâtre européen par les pilotes américains engagés contre la Luftwaffe.
Le 20 juin 1944, Gabreski avait atteint les 300 heures de vol requises, mais plutôt que de rentrer chez lui (pour son mariage), il entreprit une mission supplémentaire. Suite à des dommages subis par ses hélices après un mitraillage sur un terrain d'aviation de la Luftwaffe, il fut contraint de se poser en catastrophe. Il réussit à échapper à la capture pendant 5 jours avant d'être envoyé au Stalag Luft III.
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