Au moment de l'entrée du Japon dans la Seconde Guerre mondiale, l'avion terrestre Ki-43 Hayabusa (Faucon pèlerin) était l'un des appareils les plus avancés dont disposait la nation, et était également le plus important en termes numériques, avec 5900 appareils produits.
L'Oscar a bénéficié d'une supériorité aérienne au début de la guerre, mais avec l'introduction de nouveaux avions alliés, son armement a commencé à montrer des insuffisances. Le Ki-43 II a amélioré le moteur de l'Hayabusa en ajoutant un surcompresseur à deux étages, a amélioré sa protection en incluant des réservoirs de carburant auto-obturants et un blindage pour le pilote et a remplacé son armement de calibre fusil par des mitrailleuses lourdes de 12,7 mm.
Comme son homologue de la marine impériale japonaise, le A6M Zero, le Ki-43 Oscar est resté en service longtemps après que les progrès technologiques l'aient rendu obsolète.
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