Walter Nowotny (7 décembre 1920 - 8 novembre 1944) était un as de la Luftwaffe né en Autriche. Il a à son actif 258 victoires aériennes sur 442 missions de combat.Nowotny rejoint la Luftwaffe en 1939, et termine sa formation de pilote de chasse en 1941. Il est affecté au Jagdgeschwader 54 "Grünherz" (JG 54) sur le front de l'Est.
Nowotny est le premier pilote à remporter 250 victoires, dont 194 en 1943, ce qui lui vaut plusieurs décorations. Il est ensuite interdit de vol pendant plusieurs mois pour des raisons de propagande mais est réintégré au service actif en septembre 1944.
Nowotny a testé et développé le chasseur à réaction Me 262 en tant que commandant d'une unité spécialisée nommée Kommando Nowotny. L'unité a dû s'atteler au développement continu de l'appareil ainsi qu'à la création de nouvelles tactiques aériennes adaptées à un avion à réaction.
Sa première victime à bord du Me 262 fut un bombardier B-24 Liberator le 7 octobre 1944.
Le 8 novembre, Nowotny engagea seul une importante force de bombardiers ennemis, après qu'un problème avec ses turbines l'ait empêché de décoller avec les autres. Il signale par radio qu'il a abattu un B-24 Liberator et un P-51 Mustang avant d'envoyer ses derniers mots - "Je suis en feu" ou "il est en feu". On ne sait pas s'il a été abattu ou s'il a subi une panne de moteur. Au lendemain de sa mort, la première escadre opérationnelle de chasseurs à réaction a été nommée en son honneur.
Commentaire